Клапани використовуються для перекриття або контролю рідин та газів. За допомогою клапанів швидкість потоку в трубопроводі може бути точно виміряна та безпечно відокремлена від навколишнього середовища. Крім того, є запобіжний клапан, який, навпаки, пропускає великі масові потоки, щоб швидко компенсувати неприпустимі умови тиску, наприклад, у контейнері. Закриваюча частина клапанів переміщується приблизно паралельно напрямку потоку рідини. Потік переривається шляхом притискання ущільнювальної поверхні запірної частини до отвору відповідної форми клапана або сідла ущільнення. Частинами укупорки можуть бути, наприклад, пластини, конуси, кульки або голки.
Різні типи клапанів розрізняються відповідно до конструкції та втрати тиску, типу приведення в дію, завдання або навіть конструкції запірного органу.